Bildhauer*innen (Kunst) entwerfen und gestalten Skulpturen, Plastiken, Denkmäler, Brunnen oder Reliefs. Sie verwenden unterschiedliche Materialien und beherrschen die dafür jeweils erforderlichen kunsthandwerklichen Techniken. Bildhauer*innen schnitzen und meißeln, gießen Metalle und verarbeiten Kunststoffe. Ihre Ideen halten sie in Skizzen oder Entwürfen zeichnerisch fest. In der Regel arbeiten Bildhauer*innen freiberuflich nach Aufträgen von Institutionen (z. B. Kunst- und Kulturämter, Stadtämter) oder Privatpersonen. Sie haben Kontakt zu ihren Auftraggeber*innen und zu Künstlerkolleg*innen.
Bildhauer*innen bearbeiten verschiedene Materialien wie etwa Stein, Metall, Kunststoff oder Holz, um daraus Kunstwerke wie z. B. Plastiken, Skulpturen oder Denkmäler zu schaffen. Bevor sie mit der handwerklichen Umsetzung beginnen, legen Bildhauer*innen ihre Ideen und Vorstellungen in Zeichnungen und Skizzen nieder, in denen sie ihr Objekt anhand verschiedener Lagen und Perspektiven ausarbeiten. Zur konzeptionellen Arbeit gehört für viele Künstler*innen auch die Beschäftigung mit anderen Disziplinen oder Kunstformen. Sie lassen sich z. B. von bestimmten Epochen (griechische Antike, Renaissance) oder modernen Schulen (Dadaismus, Aktionismus), durch Politik, Gesellschaft, Philosophie oder Mythologie inspirieren und verarbeiten diese Themen in ihren Kunstwerken.
Je nach verwendetem Material bzw. Art des Kunstwerkes unterscheidet sich die Arbeitsweise in der Bildhauerei. Bei größeren Arbeiten wird häufig zuerst ein Modell aus Ton angefertigt, wobei der feuchte Ton auf ein Gerüst aus Draht, Eisen- und Holzstäben aufgetragen und geformt wird. Von diesem Modell wird ein Gipsabdruck angefertigt, der als Vorlage für große Holz-, Stein- oder Kunststoffplastiken oder als Gussform für Plastiken aus Metall dient. Neben Stein-, Holz- und Metallplastiken arbeiten Bildhauer*innen auch mit Kombinationen von verschiedenen Werkstoffen.
Museen oder Galerien kaufen die Arbeiten von Bildhauer*innen bzw. organisieren Verkaufsausstellungen.
Zu den Arbeitsmitteln und Werkzeugen eines Bildhauers/einer Bildhauerin gehören Skizzen und Tonmodelle, Gussformen, diverse Hämmer, Meißel, Schlägel, Scharniereisen, Stockhammer, Schlageisen oder Spitzeisen. Technische Geräte und Maschinen sind längst Bestandteil ihrer Arbeit. Zu den maschinellen Arbeitshilfen gehören Steintrennmaschinen, Torpedosägen oder pressluftbetriebene Werkzeuge. Außerdem verwenden sie Steinhebegeräte, Schleifmittel und eventuell Gehörschutz, Schutzbrillen und Staubmasken.
Bildhauer*innen arbeiten als Künstler*innen meist freiberuflich in Werkstätten und Ateliers und teilweise auch im Freien. Sie haben Kontakt zu den jeweiligen Auftraggeber*innen, zu Galerist*innen oder Mitarbeiter*innen von Museen oder sonstigen Ausstellungshäusern (Kunsthallen etc.).
Bildhauer*innen arbeiten in der Regel freiberuflich nach Auftrag. Als Auftraggeber*innen kommen z. B. in Frage:
